¿Quién creó el formato HEIC? La historia completa
Pregunta a diez personas quién creó el formato HEIC y nueve dirán que Apple. Es una suposición razonable, porque los iPhone hicieron famoso el formato, y es errónea. HEIC fue diseñado por un comité internacional de estándares, con un fabricante finlandés de teléfonos haciendo buena parte del trabajo pesado, y quedó terminado dos años completos antes de que Apple lo lanzara. Esta es la historia de quién construyó realmente el formato que hay detrás de cada foto moderna de iPhone.
Si quieres una introducción al formato en sí antes de la lección de historia, empieza por nuestro artículo sobre qué es un archivo HEIC. Aquí nos centramos en las personas y organizaciones que están detrás.
HEIC fue creado por MPEG, el Moving Picture Experts Group, el organismo de estándares de ISO/IEC. La especificación se finalizó a mediados de 2015 como ISO/IEC 23008-12, con Nokia Technologies como contribuidor clave y autor de la implementación de referencia. Apple no lo inventó; Apple lo adoptó en 2017 y lo convirtió en el formato por defecto del iPhone.
No, Apple no inventó HEIC
Matemos el mito primero. Apple anunció la compatibilidad con HEIF/HEIC en la WWDC de junio de 2017 y la lanzó ese septiembre en iOS 11 y macOS High Sierra, convirtiendo HEIC en el formato por defecto de la cámara en los iPhone compatibles. De la noche a la mañana, un formato del que casi nadie había oído hablar se convirtió en la salida de una de las cámaras más usadas del planeta.
Eso fue adopción, no invención. En junio de 2017 el estándar llevaba dos años terminado. Lo que Apple aportó fue distribución y oportunidad: la codificación HEVC por hardware necesita chips modernos, aproximadamente la generación del iPhone 7 en adelante, y en 2017 una parte suficiente de la base instalada cumplía el requisito. Apple apostó a que reducir a la mitad el coste de almacenamiento de cada foto compensaba años de quejas del tipo "por qué no se abre mi foto". A juzgar por el hecho de que HEIC sigue siendo el formato por defecto del iPhone casi una década después, la apuesta salió bien.
Apple tampoco encerró nunca a los usuarios. A día de hoy, un iPhone puede volver a JPG en Ajustes > Cámara > Formatos eligiendo "Más compatible" en lugar de "Alta eficiencia", y Ajustes > Fotos ofrece un modo de transferencia "Automático" que convierte las fotos a JPG al copiarlas a un Mac o PC por USB. Esas salidas de emergencia existen precisamente porque Apple sabía que estaba empujando un formato al que el resto del mundo aún no había llegado.
Atribuir HEIC a Apple es como atribuir la canción a la emisora de radio más grande. Los compositores estaban en otra parte.
Conoce a MPEG, el grupo que realmente lo creó
El verdadero autor de HEIC es MPEG, el Moving Picture Experts Group: un grupo de trabajo que opera bajo ISO/IEC, las organizaciones internacionales de estándares. Si el nombre te suena, es normal. MPEG es el grupo detrás de los estándares de audio de la era del MP3, del contenedor MP4 y del códec de vídeo HEVC. Una gran parte de todos los medios que reproduce cualquier dispositivo pasa por formatos definidos por este comité.
En 2013, MPEG definió los requisitos de un formato de imagen moderno: un archivo capaz de alojar varias imágenes, metadatos ricos, transparencia y compresión de última generación. El trabajo avanzó por la maquinaria habitual de los estándares (propuestas, borradores y votaciones) y la especificación técnica se finalizó a mediados de 2015 como ISO/IEC 23008-12, conocida formalmente como "MPEG-H Parte 12" e informalmente como HEIF, el High Efficiency Image File Format.
HEIC es la variante con marca de ese estándar: un archivo HEIF cuyas imágenes se comprimen con el códec HEVC. Cuando tu iPhone guarda un archivo .heic, está ejecutando una decisión de diseño tomada en una sala de comités de ISO, no en Cupertino.
El papel de Nokia: los ingenieros detrás del estándar
Los comités de estándares no escriben código; lo escriben las empresas, y la empresa que más importó para HEIF fue Nokia Technologies. Nokia fue un desarrollador y contribuidor clave de la especificación, y publicó abiertamente en GitHub (github.com/nokiatech/heif) la implementación de referencia de HEIF, la base de código canónica sobre la que construyen otros desarrolladores.
Nokia también hizo un movimiento de licencias inusualmente amistoso: concede sus patentes de HEIF libres de regalías para uso no comercial. Esa decisión bajó la barrera para que investigadores, aficionados y proyectos de código abierto experimentaran con el formato años antes de que ningún teléfono lo trajera por defecto.
La generosidad de Nokia cubre el contenedor, no la compresión que va dentro. La decodificación de HEVC implica regalías de patentes que recaudan consorcios como MPEG LA y Access Advance, y por eso Chrome, Firefox y Edge nunca añadieron compatibilidad con HEIC y por eso Microsoft cobra unos 0,99 dólares por su extensión HEVC en Windows 10. La mayoría de los dolores de cabeza con HEIC se remontan a la economía de las patentes, no a la tecnología.
De dónde salió la compresión: HEVC
El códec que hace el verdadero trabajo de exprimir píxeles tiene su propio linaje. HEVC, también conocido como H.265, fue estandarizado en 2013 por JCT-VC, el Joint Collaborative Team on Video Coding: una alianza entre MPEG y VCEG, el grupo de expertos en vídeo de la ITU-T, la agencia de estándares de telecomunicaciones de la ONU. Dos familias rivales de estándares juntaron a sus mejores ingenieros para construir un códec lo bastante eficiente para el vídeo 4K.
Los diseñadores de HEIF tomaron una decisión pragmática: en lugar de inventar otro códec más para imágenes fijas, reutilizar la mejor compresión de vídeo disponible y aplicarla a fotogramas sueltos. Por eso una foto HEIC es, en el fondo, un fotograma de vídeo comprimido con HEVC dentro de un envoltorio de imagen, y por eso vence a JPG de forma tan contundente en tamaño de archivo.
¿Para qué crear un formato nuevo?
A principios de la década de 2010, JPEG mostraba su edad por todas partes. Publicado en 1992 por el Joint Photographic Experts Group, comprime con una técnica llamada transformada discreta del coseno, almacena exactamente una imagen por archivo, limita el color a 8 bits por canal, carece de transparencia y se degrada un poco con cada nuevo guardado. Nada de eso podía arreglarse sin romper lo único que JPEG tenía a su favor: compatibilidad universal en todos los dispositivos, navegadores, impresoras y formularios web construidos desde los años noventa.
Mientras tanto, los smartphones habían convertido a todo el mundo en fotógrafos con un problema de almacenamiento. Las resoluciones de las fotos subían, las ráfagas y las live photos multiplicaban los fotogramas por disparo, y los servidores en la nube pagaban por cada byte redundante. La respuesta de MPEG atacó ambos frentes a la vez: la compresión HEVC producía archivos normalmente entre un 40 y un 50 por ciento más pequeños que JPG con la misma calidad visual, y el contenedor flexible añadía las funciones que 1992 jamás pudo imaginar, incluidas ráfagas y secuencias en un solo archivo, mapas de profundidad, transparencia alfa, color de hasta 16 bits con HDR y ediciones no destructivas guardadas como instrucciones.
La cronología de un vistazo
| Cuándo | Qué pasó |
|---|---|
| 2001 | Se publica el ISO Base Media File Format (ISO/IEC 14496-12); HEIF reutilizará después este plano de contenedor. |
| 2013 | MPEG fija los requisitos del nuevo formato de imagen; JCT-VC termina el códec HEVC (H.265) ese mismo año. |
| Mediados de 2015 | Se finaliza ISO/IEC 23008-12: HEIF existe oficialmente, con la implementación de referencia de Nokia a su lado. |
| Junio de 2017 | Apple anuncia la adopción en la WWDC. |
| Septiembre de 2017 | Se lanzan iOS 11 y macOS High Sierra; HEIC pasa a ser el formato por defecto de la cámara del iPhone. |
| 2019 | Android 10 lleva la compatibilidad con HEIC al hardware Android con capacidad suficiente. |
| Años 2020 | Las cámaras de Canon, Sony, Nikon, Fujifilm y Hasselblad añaden captura HEIF para fotos HDR de 10 bits. |
El contenedor HEIF es un caso particular del mismo ISO Base Media File Format que sustenta MP4, definido por primera vez en 2001. Estructuralmente, una foto HEIC y una película MP4 son primas: el mismo sistema de cajas de datos anidadas, uno dispuesto para imágenes fijas y el otro para vídeo. MPEG no construyó HEIC desde cero; remezcló veinte años de su propia ingeniería de contenedores.
Qué pasó después de que Apple lo adoptara
El movimiento de Apple en 2017 convirtió un estándar dormido en un ecosistema. Android había incluido soporte de lectura de HEIF en Android 8, y Android 10 (2019) añadió compatibilidad con HEIC en hardware capaz. Samsung puso una opción de captura HEIF en los Galaxy desde el S10, y otros fabricantes como Xiaomi (Xiaomi 12) y OPPO (Reno 7) siguieron el mismo camino.
Después llegó la industria de las cámaras. La EOS-1D X Mark III y las EOS R5, R6 y R8 de Canon, la a1 y la a7 IV de Sony, las X-H2S, X-H2, X-T5 y X100VI de Fujifilm, las Z9 y Z8 de Nikon y la X2D de Hasselblad disparan HEIF, normalmente como fotos HDR de 10 bits que JPG sencillamente no puede representar. Para el mapa completo de qué dispositivos, apps y plataformas hablan el formato hoy, consulta nuestro repaso de dónde se usa HEIC.
El software de escritorio siguió a su propio ritmo. GIMP lee y exporta HEIC desde la versión 2.10.2, de mayo de 2018, mientras que Photoshop lee los archivos (en 8 bits) pero sigue sin poder guardarlos. Microsoft se quedó a medio camino en Windows: Windows 10 necesita complementos de la Store, incluida una extensión HEVC que suele costar unos 0,99 dólares, mientras que Windows 11 22H2 y posteriores traen la compatibilidad con HEIF de serie. Y la fricción de patentes que dejó a HEIC fuera de los navegadores empujó a la industria hacia sucesores libres de regalías: AVIF, construido sobre el códec AV1, y JPEG XL se diseñaron para ofrecer las mismas ideas sin la factura de licencias, e iOS 16 y posteriores ya pueden mostrar AVIF.
Lo que nunca llegó es la compatibilidad universal con el propio HEIC. A finales de 2025, Safari sigue siendo el único navegador importante que lo muestra, y muchos formularios web y marketplaces todavía rechazan los archivos de plano. Esa brecha entre donde se crea HEIC y donde se acepta es exactamente la razón por la que un conversor de HEIC a JPG gratis sigue ganándose el pan: el formato conquistó la cámara, pero JPG sigue siendo el dueño de la web. El nuestro convierte a resolución completa con los metadatos EXIF conservados, arranca automáticamente al subir y devuelve un lote de varias fotos en un único ZIP.
Los créditos, bien repartidos
Entonces, ¿quién creó el formato HEIC? MPEG escribió el estándar y lo finalizó a mediados de 2015. Nokia Technologies hizo buena parte de la ingeniería y publicó la implementación de referencia. JCT-VC, el equipo conjunto de MPEG y el VCEG de la ITU-T, aportó la compresión HEVC en 2013. Y Apple, en 2017, hizo lo que solo Apple podía hacer: metió todo el paquete en mil millones de bolsillos y obligó al resto de la industria a reaccionar.
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