HEIC फ़ॉर्मैट किसने बनाया? पूरी कहानी
दस लोगों से पूछिए कि HEIC फ़ाइल फ़ॉर्मैट किसने बनाया, नौ कहेंगे Apple ने। अंदाज़ा वाजिब है, क्योंकि इस फ़ॉर्मैट को मशहूर iPhone ने ही किया, और फिर भी यह ग़लत है। HEIC को एक अंतरराष्ट्रीय स्टैंडर्ड कमेटी ने डिज़ाइन किया था, जिसमें भारी-भरकम काम का बड़ा हिस्सा एक फ़िनिश फ़ोन कंपनी ने उठाया, और यह Apple के शिप करने से पूरे दो साल पहले तैयार हो चुका था। यह कहानी है उन लोगों की जिन्होंने सचमुच वह फ़ॉर्मैट बनाया जो आज हर मॉडर्न iPhone फ़ोटो के पीछे बैठा है।
अगर इतिहास के पाठ से पहले आप फ़ॉर्मैट की बुनियाद समझना चाहते हैं, तो हमारे लेख HEIC फ़ाइल क्या है से शुरुआत करें। यहाँ हमारा ध्यान इसके पीछे के लोगों और संस्थाओं पर रहेगा।
HEIC को MPEG ने बनाया, यानी Moving Picture Experts Group, जो ISO/IEC की स्टैंडर्ड संस्था है। स्पेसिफ़िकेशन 2015 के मध्य में ISO/IEC 23008-12 के रूप में फ़ाइनल हुआ, जिसमें Nokia Technologies अहम योगदानकर्ता और रेफ़रेंस इम्प्लीमेंटेशन की लेखक रही। Apple ने इसका आविष्कार नहीं किया; Apple ने 2017 में इसे अपनाया और iPhone का डिफ़ॉल्ट बना दिया।
नहीं, HEIC का आविष्कार Apple ने नहीं किया
पहले इस मिथक को ख़त्म करते हैं। Apple ने जून 2017 में WWDC पर HEIF/HEIC सपोर्ट की घोषणा की और उसी सितंबर में iOS 11 और macOS High Sierra के साथ इसे शिप किया, जिससे सक्षम iPhone पर HEIC डिफ़ॉल्ट कैमरा फ़ॉर्मैट बन गया। रातोंरात एक ऐसा फ़ॉर्मैट, जिसका नाम शायद ही किसी ने सुना था, धरती के सबसे ज़्यादा इस्तेमाल होने वाले कैमरों में से एक का आउटपुट बन गया।
यह अपनाना था, आविष्कार नहीं। जून 2017 तक स्टैंडर्ड बने-बनाए दो साल गुज़ार चुका था। Apple का योगदान था वितरण और टाइमिंग: हार्डवेयर HEVC एनकोडिंग के लिए मॉडर्न सिलिकॉन चाहिए, मोटे तौर पर iPhone 7 पीढ़ी की चिप या उसके बाद की, और 2017 तक इंस्टॉल्ड बेस का काफ़ी हिस्सा इस लायक़ हो चुका था। Apple ने दाँव लगाया कि हर फ़ोटो की स्टोरेज लागत आधी करना बरसों की "मेरी फ़ोटो खुलती क्यों नहीं" शिकायतों के बदले भी सौदा वसूल है। इस कसौटी पर कि क़रीब एक दशक बाद भी HEIC, iPhone का डिफ़ॉल्ट है, दाँव कामयाब रहा।
Apple ने यूज़र को कभी बंद पिंजरे में भी नहीं रखा। आज भी iPhone को Settings > Camera > Formats में "High Efficiency" की जगह "Most Compatible" चुनकर वापस JPG पर ले जाया जा सकता है, और Settings > Photos में "Automatic" ट्रांसफ़र मोड है जो USB से Mac या PC पर कॉपी करते समय फ़ोटो JPG में बदल देता है। ये आपातकालीन दरवाज़े ठीक इसीलिए मौजूद हैं क्योंकि Apple जानता था कि वह एक ऐसा फ़ॉर्मैट आगे बढ़ा रहा है जिस तक बाक़ी दुनिया अभी पहुँची नहीं है।
HEIC का श्रेय Apple को देना वैसा ही है जैसे गाना लिखने का श्रेय सबसे बड़े रेडियो स्टेशन को दे दिया जाए। गीतकार कहीं और थे।
मिलिए MPEG से, जिसने इसे सचमुच बनाया
HEIC का असली रचयिता है MPEG, यानी Moving Picture Experts Group: अंतरराष्ट्रीय स्टैंडर्ड संस्थाओं ISO/IEC के तहत काम करने वाला वर्किंग ग्रुप। अगर नाम जाना-पहचाना लगता है, तो लगना भी चाहिए। MPEG वही ग्रुप है जिसके खाते में MP3 दौर के ऑडियो स्टैंडर्ड, MP4 कंटेनर और HEVC वीडियो कोडेक दर्ज हैं। कोई भी डिवाइस जो भी मीडिया चलाता है, उसका बड़ा हिस्सा इसी कमेटी के परिभाषित फ़ॉर्मैट से होकर गुज़रता है।
2013 में MPEG ने एक मॉडर्न इमेज फ़ॉर्मैट की ज़रूरतें तय कीं: एक ऐसी फ़ाइल जो कई इमेज, समृद्ध मेटाडेटा, ट्रांसपेरेंसी और अत्याधुनिक कंप्रेशन समेट सके। काम प्रस्तावों, ड्राफ़्ट और मतदान की जानी-पहचानी स्टैंडर्ड मशीनरी से आगे बढ़ा, और तकनीकी स्पेसिफ़िकेशन 2015 के मध्य में ISO/IEC 23008-12 के रूप में फ़ाइनल हुआ, औपचारिक नाम "MPEG-H Part 12", अनौपचारिक नाम HEIF, यानी High Efficiency Image File Format।
HEIC उसी स्टैंडर्ड का ब्रांडेड फ़्लेवर है: ऐसी HEIF फ़ाइल जिसकी इमेज HEVC कोडेक से कंप्रेस हों। जब आपका iPhone कोई .heic फ़ाइल सेव करता है, तो वह किसी ISO कमेटी रूम में लिया गया डिज़ाइन फ़ैसला लागू कर रहा होता है, क्यूपर्टिनो में लिया गया नहीं।
Nokia की भूमिका: स्टैंडर्ड के पीछे के इंजीनियर
स्टैंडर्ड कमेटियाँ कोड नहीं लिखतीं, कंपनियाँ लिखती हैं, और HEIF के लिए सबसे अहम कंपनी रही Nokia Technologies। Nokia स्पेसिफ़िकेशन की प्रमुख डेवलपर और योगदानकर्ता थी, और उसने HEIF का रेफ़रेंस इम्प्लीमेंटेशन, यानी वह मानक कोडबेस जिस पर बाक़ी डेवलपर अपना काम खड़ा करते हैं, GitHub पर खुले तौर पर प्रकाशित किया (github.com/nokiatech/heif)।
Nokia ने लाइसेंसिंग में भी असामान्य दरियादिली दिखाई: वह अपने HEIF पेटेंट ग़ैर-व्यावसायिक इस्तेमाल के लिए रॉयल्टी-फ़्री देती है। इस फ़ैसले ने शोधकर्ताओं, शौक़ीनों और ओपन-सोर्स प्रोजेक्टों के लिए इस फ़ॉर्मैट के साथ प्रयोग की राह वर्षों पहले आसान कर दी, जब किसी फ़ोन ने इसे डिफ़ॉल्ट रूप से शिप भी नहीं किया था।
Nokia की दरियादिली कंटेनर पर लागू होती है, उसके भीतर के कंप्रेशन पर नहीं। HEVC डिकोडिंग पर MPEG LA और Access Advance जैसे पूलों की वसूली वाली पेटेंट रॉयल्टी लगती है, और यही वजह है कि Chrome, Firefox और Edge ने कभी HEIC सपोर्ट नहीं जोड़ा और Microsoft, Windows 10 पर अपने HEVC एक्सटेंशन के क़रीब $0.99 वसूलता है। HEIC के ज़्यादातर सिरदर्द की जड़ पेटेंट का अर्थशास्त्र है, टेक्नोलॉजी नहीं।
कंप्रेशन कहाँ से आया: HEVC
पिक्सेल को सचमुच निचोड़ने वाले कोडेक की अपनी वंशावली है। HEVC, जिसे H.265 भी कहते हैं, 2013 में JCT-VC ने स्टैंडर्ड बनाया, यानी Joint Collaborative Team on Video Coding: MPEG और VCEG की साझेदारी, जहाँ VCEG संयुक्त राष्ट्र की दूरसंचार स्टैंडर्ड एजेंसी ITU-T का वीडियो एक्सपर्ट ग्रुप है। दो प्रतिद्वंद्वी स्टैंडर्ड परिवारों ने अपने सर्वश्रेष्ठ इंजीनियर मिलाकर ऐसा कोडेक बनाया जो 4K वीडियो के लिए काफ़ी कुशल हो।
HEIF के डिज़ाइनरों ने व्यावहारिक फ़ैसला लिया: एक और नया स्टिल-इमेज कोडेक ईजाद करने की जगह, उपलब्ध सबसे अच्छा वीडियो कंप्रेशन लेकर उसे अकेले फ़्रेमों पर लागू कर दो। इसीलिए HEIC फ़ोटो दिल से देखें तो इमेज के लिबास में लिपटा, HEVC से कंप्रेस किया गया एक वीडियो फ़्रेम है, और इसीलिए फ़ाइल साइज़ में यह JPG को इतनी निर्णायक शिकस्त देता है।
आख़िर नया फ़ॉर्मैट बनाने की ज़रूरत ही क्यों पड़ी?
2010 के दशक की शुरुआत तक JPEG की उम्र हर जगह झलकने लगी थी। Joint Photographic Experts Group का 1992 में प्रकाशित यह फ़ॉर्मैट discrete cosine transform नाम की तकनीक से कंप्रेस करता है, हर फ़ाइल में ठीक एक इमेज रखता है, कलर को हर चैनल पर 8 bit पर रोक देता है, ट्रांसपेरेंसी नहीं जानता, और हर री-सेव पर थोड़ा घिस जाता है। इनमें से कुछ भी उस एक चीज़ को तोड़े बिना ठीक नहीं हो सकता था जो JPEG के पक्ष में थी: 1990 के दशक से बने हर डिवाइस, ब्राउज़र, प्रिंटर और वेब फ़ॉर्म पर यूनिवर्सल सपोर्ट।
इस बीच स्मार्टफ़ोन ने हर इंसान को स्टोरेज की समस्या वाला फ़ोटोग्राफ़र बना दिया था। फ़ोटो के रेज़ोल्यूशन चढ़ते गए, बर्स्ट शूटिंग और लाइव फ़ोटो ने हर शॉट के फ़्रेम कई गुना कर दिए, और क्लाउड कंपनियाँ हर फ़ालतू बाइट की क़ीमत चुका रही थीं। MPEG के जवाब ने दोनों मोर्चों पर एक साथ हमला किया: HEVC कंप्रेशन ने उसी विज़ुअल क्वालिटी पर JPG से आमतौर पर 40 से 50 प्रतिशत छोटी फ़ाइलें दीं, और लचीले कंटेनर ने वे फ़ीचर जोड़े जिनकी 1992 में कल्पना भी नहीं हो सकती थी: एक फ़ाइल में बर्स्ट और सीक्वेंस, डेप्थ मैप, अल्फ़ा ट्रांसपेरेंसी, HDR के साथ 16-bit तक कलर, और निर्देशों के रूप में सेव होने वाले नॉन-डिस्ट्रक्टिव एडिट।
टाइमलाइन एक नज़र में
| कब | क्या हुआ |
|---|---|
| 2001 | ISO Base Media File Format (ISO/IEC 14496-12) प्रकाशित होता है; HEIF आगे चलकर यही कंटेनर ब्लूप्रिंट दोबारा इस्तेमाल करता है। |
| 2013 | MPEG नए इमेज फ़ॉर्मैट की ज़रूरतें तय करता है; उसी साल JCT-VC, HEVC (H.265) कोडेक पूरा करता है। |
| 2015 के मध्य | ISO/IEC 23008-12 फ़ाइनल होता है: HEIF आधिकारिक रूप से वजूद में आता है, साथ में Nokia का रेफ़रेंस इम्प्लीमेंटेशन। |
| जून 2017 | Apple, WWDC में इसे अपनाने की घोषणा करता है। |
| सितंबर 2017 | iOS 11 और macOS High Sierra रिलीज़ होते हैं; HEIC, iPhone कैमरे का डिफ़ॉल्ट बन जाता है। |
| 2019 | Android 10 सक्षम Android हार्डवेयर पर HEIC सपोर्ट लाता है। |
| 2020 का दशक | Canon, Sony, Nikon, Fujifilm और Hasselblad के कैमरे 10-bit HDR स्टिल्स के लिए HEIF कैप्चर जोड़ते हैं। |
HEIF कंटेनर उसी ISO Base Media File Format का ख़ास रूप है जो MP4 की नींव है और जो पहली बार 2001 में परिभाषित हुआ था। स्ट्रक्चर के लिहाज़ से HEIC फ़ोटो और MP4 मूवी चचेरे भाई हैं: नेस्टेड डेटा बॉक्स का एक ही सिस्टम, एक स्टिल इमेज के लिए सजा हुआ, दूसरा वीडियो के लिए। MPEG ने HEIC शून्य से नहीं बनाया; उसने अपनी ही कंटेनर इंजीनियरिंग के बीस साल नए ढंग से मिलाए।
Apple के अपनाने के बाद क्या हुआ
Apple के 2017 वाले क़दम ने सोए हुए स्टैंडर्ड को इकोसिस्टम बना दिया। Android 8 में HEIF का रीड सपोर्ट आ चुका था, और Android 10 (2019) ने सक्षम हार्डवेयर पर HEIC सपोर्ट जोड़ा। Samsung ने S10 से आगे के Galaxy फ़ोन में HEIF कैप्चर का विकल्प रखा, और Xiaomi (Xiaomi 12) व OPPO (Reno 7) जैसी कंपनियाँ पीछे-पीछे आईं।
फिर कैमरा इंडस्ट्री पहुँची। Canon के EOS-1D X Mark III और EOS R5, R6 व R8, Sony के a1 और a7 IV, Fujifilm के X-H2S, X-H2, X-T5 और X100VI, Nikon के Z9 और Z8, और Hasselblad का X2D, सब HEIF शूट करते हैं, आमतौर पर ऐसी 10-bit HDR स्टिल्स के रूप में जिन्हें JPG दिखा ही नहीं सकता। आज कौन से डिवाइस, ऐप और प्लेटफ़ॉर्म यह फ़ॉर्मैट बोलते हैं, इसका पूरा नक़्शा हमारे लेख HEIC कहाँ इस्तेमाल होता है में है।
डेस्कटॉप सॉफ़्टवेयर अपनी रफ़्तार से पीछे आया। GIMP मई 2018 के वर्ज़न 2.10.2 से HEIC पढ़ और एक्सपोर्ट कर पाता है, जबकि Photoshop फ़ाइलें (8-bit) पढ़ता तो है पर आज भी सेव नहीं कर सकता। Microsoft ने Windows पर बीच का रास्ता चुना: Windows 10 को Store ऐड-ऑन चाहिए, जिनमें क़रीब $0.99 वाला HEVC एक्सटेंशन शामिल है, जबकि Windows 11 22H2 और बाद के वर्ज़न में HEIF सपोर्ट बिल्ट-इन है। और जिस पेटेंट घर्षण ने HEIC को ब्राउज़रों से बाहर रखा, उसी ने इंडस्ट्री को रॉयल्टी-फ़्री उत्तराधिकारियों की ओर धकेला: AV1 कोडेक पर बना AVIF और JPEG XL वही विचार बिना लाइसेंस के बिल के देने के लिए डिज़ाइन हुए, और iOS 16 और बाद के वर्ज़न AVIF पहले से दिखा सकते हैं।
जो कभी नहीं आया, वह है ख़ुद HEIC का यूनिवर्सल सपोर्ट। 2025 के आख़िर तक Safari इसे दिखाने वाला अकेला बड़ा ब्राउज़र है, और ढेरों वेब फ़ॉर्म व मार्केटप्लेस आज भी ये फ़ाइलें सीधे रिजेक्ट कर देते हैं। HEIC जहाँ बनता है और जहाँ स्वीकारा जाता है, उनके बीच की यही खाई वजह है कि एक मुफ़्त HEIC to JPG कनवर्टर आज भी अपनी रोटी कमाता है: फ़ॉर्मैट ने कैमरा जीत लिया, लेकिन वेब पर अब भी JPG का क़ब्ज़ा है। हमारा कनवर्टर पूरे रेज़ोल्यूशन पर Exif मेटाडेटा बचाते हुए कनवर्ट करता है, अपलोड होते ही अपने आप शुरू हो जाता है, और कई फ़ोटो का बैच एक ही ZIP में लौटाता है।
श्रेय, सही-सही बाँटा हुआ
तो HEIC फ़ाइल फ़ॉर्मैट किसने बनाया? MPEG ने स्टैंडर्ड लिखा और 2015 के मध्य में उसे फ़ाइनल किया। Nokia Technologies ने इंजीनियरिंग का बड़ा हिस्सा किया और रेफ़रेंस इम्प्लीमेंटेशन प्रकाशित किया। JCT-VC, यानी MPEG और ITU-T VCEG की साझा टीम, ने 2013 में HEVC कंप्रेशन दिया। और Apple ने 2017 में वह किया जो सिर्फ़ Apple कर सकता था: पूरे पैकेज को अरबों जेबों तक पहुँचा दिया और बाक़ी इंडस्ट्री को जवाब देने पर मजबूर कर दिया।
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