HEIC形式は誰が作ったのか？その全ストーリー

2026年8月12日更新 · 読了約7分

HEIC形式を作ったのは誰かと10人に尋ねれば、9人はAppleと答えるでしょう。iPhoneがこの形式を有名にしたのですから無理のない推測ですが、答えは違います。HEICを設計したのは国際的な標準化委員会であり、重労働の多くを担ったのはフィンランドの携帯電話メーカーでした。しかも標準は、Appleが製品に載せる丸2年前に完成していました。この記事は、最新のiPhoneで撮られるあらゆる写真の裏側にある形式を、実際に作り上げたのは誰なのかという物語です。

歴史の話に入る前に形式そのものを押さえたい方は、解説記事「HEICファイルとは」から読み始めてください。ここでは、その背後にいた人々と組織に焦点を当てます。

いいえ、HEICを発明したのはAppleではありません

まずは通説を片付けましょう。Appleは2017年6月のWWDCでHEIFとHEICへの対応を発表し、同年9月のiOS 11とmacOS High Sierraで出荷して、対応するiPhoneの標準カメラ形式にしました。ほとんど誰も名前を知らなかった形式が、一夜にして世界でもっとも使われるカメラの出力になったのです。

それは採用であって、発明ではありません。2017年6月の時点で、標準は完成したまま2年間置かれていました。Appleが持ち込んだのは流通と時機です。ハードウェアによるHEVCエンコードには新しめのチップ、おおむねiPhone 7世代以降が必要で、2017年にはその条件を満たす端末が十分に普及していました。すべての写真のストレージコストを半分にできるなら、「写真が開けないのはなぜ」という苦情が数年続いても釣り合う。Appleはそう賭けたのです。10年近く経った今もHEICがiPhoneの標準であることを見れば、この賭けは当たったといえます。

Appleはユーザーを閉じ込めもしませんでした。今日でもiPhoneは、設定 > カメラ > フォーマットで「高効率」ではなく「互換性優先」を選べばJPGに戻せますし、設定 > 写真には、USBでMacやPCにコピーするときに写真をJPGへ変換する「自動」の転送モードが用意されています。こうした逃げ道が存在するのは、世界がまだ追いついていない形式を押し進めているとAppleが自覚していたからにほかなりません。

HEICの功績をAppleに帰すのは、最大手のラジオ局がその曲を書いたと言うようなものです。作曲者は別の場所にいました。

実際に作った集団、MPEGとは

HEICの本当の作者はMPEG、すなわちMoving Picture Experts Groupです。国際標準化機関であるISO/IECの下で活動する作業部会です。名前に聞き覚えがあるとすれば、それは当然です。MPEGはMP3時代の音声規格、MP4コンテナ、そしてHEVC動画コーデックを生んだ集団です。あらゆる端末が再生するメディアの大きな部分が、この委員会の定めた形式を通っています。

2013年、MPEGは最新の画像形式に求める要件を定義しました。1つのファイルで複数の画像、豊富なメタデータ、透過、そして最先端の圧縮を扱えることです。作業は提案、草案、投票という標準化のいつもの手続きを経て進み、技術仕様は2015年半ばにISO/IEC 23008-12として確定しました。正式名は「MPEG-H Part 12」、通称はHEIF（High Efficiency Image File Format）です。

HEICは、その規格に付いた商標のような呼び名です。中の画像がHEVCコーデックで圧縮されたHEIFファイルを指します。iPhoneが.heicファイルを保存するとき、実行されているのはクパチーノではなく、ISOの委員会室で下された設計判断なのです。

Nokiaの役割：規格を支えたエンジニアたち

標準化委員会はコードを書きません。書くのは企業です。そしてHEIFにとってもっとも重要だった企業がNokia Technologiesでした。Nokiaは仕様の主要な開発者かつ貢献者であり、他の開発者が土台にする正典のコードベースであるHEIFのリファレンス実装を、GitHub（github.com/nokiatech/heif）で公開しました。

Nokiaはライセンス面でも異例に親切な一手を打ちました。自社のHEIF特許を、非商用の利用に限り無償で許諾したのです。この判断は、どのスマートフォンも標準採用していない何年も前から、研究者や趣味の開発者、オープンソースのプロジェクトがこの形式を試すハードルを下げました。

圧縮の出どころ：HEVC

実際にピクセルを絞り込むコーデックには、別の出自があります。H.265としても知られるHEVCは、2013年にJCT-VC（Joint Collaborative Team on Video Coding）によって標準化されました。MPEGと、国連の電気通信標準化機関であるITU-Tの動画専門家グループVCEGとの共同体です。競合する2つの標準の系譜が、それぞれ最良のエンジニアを出し合い、4K動画に耐えるだけの効率を持つコーデックを作り上げました。

HEIFの設計者たちは現実的な判断を下しました。静止画コーデックをもう1つ発明する代わりに、手に入る最良の動画圧縮を1枚のフレームに応用したのです。だからHEIC写真は本質的に、画像の包み紙に入ったHEVC圧縮の動画フレーム1枚であり、ファイルサイズでJPGを決定的に上回るのです。

そもそも新しい形式が必要だった理由

2010年代の初めには、JPEGはあちこちで年齢を隠せなくなっていました。1992年にJoint Photographic Experts Groupが公開したこの形式は、離散コサイン変換という手法で圧縮し、1ファイルにちょうど1枚の画像を保存し、色はチャンネルあたり8ビットが上限で、透過を持たず、保存し直すたびに少しずつ劣化します。そのどれ1つも、JPEGの唯一最大の強みを壊さずには直せませんでした。その強みとは、1990年代以降に作られたあらゆる端末、ブラウザ、プリンター、Webフォームでの普遍的な対応です。

その一方でスマートフォンは、誰もを「ストレージ問題を抱えた写真家」に変えていました。写真の解像度は上がり、連写やライブフォトは1回の撮影あたりのフレーム数を何倍にもし、クラウドの裏側は無駄な1バイトごとにコストを払っていました。MPEGの答えは、この2つの戦線を同時に攻めるものでした。HEVC圧縮は同じ見た目の画質でJPGより通常40%から50%小さいファイルを実現し、柔軟なコンテナは1992年には想像もできなかった機能を追加しました。1つのファイルに収まる連写やシーケンス、深度マップ、アルファ透過、最大16ビットの色とHDR、そして指示として保存される非破壊編集です。

年表でひと目に

Appleの採用後に起きたこと

2017年のAppleの一手は、眠っていた規格をエコシステムに変えました。AndroidはAndroid 8でHEIFの読み込みに対応しており、2019年のAndroid 10では対応ハードウェア上でのHEICサポートが加わりました。SamsungはGalaxy S10以降の端末にHEIF撮影のオプションを用意し、Xiaomi（Xiaomi 12）やOPPO（Reno 7）といった他のメーカーも続きました。

続いてカメラ業界がやって来ました。CanonのEOS-1D X Mark IIIとEOS R5、R6、R8、Sonyのa1とa7 IV、FujifilmのX-H2S、X-H2、X-T5、X100VI、NikonのZ9とZ8、HasselbladのX2Dは、いずれもHEIFで撮影できます。多くの場合、JPGでは表現しきれない10ビットのHDR静止画です。今どの端末、アプリ、プラットフォームがこの形式を話せるのかの全体地図は、記事「HEICはどこで使われている」でまとめています。

デスクトップのソフトウェアは、それぞれの歩調で追いかけました。GIMPは2018年5月のバージョン2.10.2以降、HEICの読み込みと書き出しに対応しています。一方Photoshopは8ビットのファイルを読み込めるものの、いまだに保存はできません。MicrosoftはWindowsで折衷案を取りました。Windows 10ではStoreのアドオンが必要で、その中には通常約0.99ドルかかるHEVC拡張機能も含まれます。Windows 11 22H2以降はHEIF対応が標準搭載です。そして、HEICをブラウザから遠ざけた特許の摩擦は、業界を無償の後継規格へと押しやりました。AV1コーデックを土台とするAVIFとJPEG XLは、ライセンス料の請求書なしに同じ発想を届けるために設計されており、iOS 16以降はすでにAVIFを表示できます。

ついに訪れなかったのは、HEIC自体の普遍的な対応です。2025年後半の時点でも、これを表示できる主要ブラウザはSafariだけで、多くのWebフォームやマーケットプレイスはこのファイルをきっぱり拒否します。HEICが生まれる場所と、受け入れられる場所とのこの隔たりこそ、無料のHEIC JPG変換ツールがいまだに役目を果たしている理由です。この形式はカメラを勝ち取りましたが、Webの主はいまもJPGなのです。当サイトのツールはExifメタデータを保ったままフル解像度で変換し、アップロードと同時に自動で始まり、複数枚まとめて処理した場合は1つのZIPで返します。

クレジットを正しく割り振る

では、HEIC形式を作ったのは誰なのでしょうか。MPEGが標準を書き、2015年半ばに確定させました。Nokia Technologiesが工学的な作業の多くを担い、リファレンス実装を公開しました。MPEGとITU-T VCEGの合同チームであるJCT-VCが、2013年にHEVC圧縮を用意しました。そしてAppleは2017年、Appleにしかできないことをやりました。これらすべてを10億のポケットに入れ、業界の残り全員が反応せざるをえない状況を作ったのです。

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