Wer hat das HEIC-Format erfunden? Die ganze Geschichte

Aktualisiert am 12. August 2026 · 7 Min. Lesezeit

Fragen Sie zehn Menschen, wer das HEIC-Format erfunden hat, und neun antworten: Apple. Die Vermutung liegt nahe, schließlich haben iPhones das Format berühmt gemacht, und trotzdem ist sie falsch. HEIC wurde von einem internationalen Standardisierungsgremium entworfen, ein finnischer Handyhersteller leistete einen Großteil der Schwerarbeit, und der Standard war komplett fertig, zwei volle Jahre bevor Apple ihn auslieferte. Dies ist die Geschichte derer, die das Format hinter jedem modernen iPhone-Foto tatsächlich gebaut haben.

Wenn Sie vor der Geschichtsstunde erst eine Einführung in das Format selbst möchten, beginnen Sie mit unserem Ratgeber darüber, was eine HEIC-Datei ist. Hier konzentrieren wir uns auf die Menschen und Organisationen dahinter.

Nein, Apple hat HEIC nicht erfunden

Räumen wir zuerst mit dem Mythos auf. Apple kündigte die Unterstützung von HEIF/HEIC im Juni 2017 auf der WWDC an und lieferte sie im September desselben Jahres mit iOS 11 und macOS High Sierra aus, womit HEIC auf kompatiblen iPhones zum Standard-Kameraformat wurde. Über Nacht wurde ein Format, von dem kaum jemand je gehört hatte, zum Ausgabeformat einer der meistgenutzten Kameras der Welt.

Das war Adoption, keine Erfindung. Im Juni 2017 lag der Standard bereits seit zwei Jahren fertig in der Schublade. Apples Beitrag waren Verbreitung und Timing: Hardware-Encoding für HEVC braucht moderne Chips, grob ab der Generation des iPhone 7, und 2017 war ein ausreichend großer Teil der Gerätebasis so weit. Apple wettete darauf, dass die Halbierung der Speicherkosten jedes Fotos jahrelange Beschwerden der Sorte „Warum öffnet sich mein Foto nicht?“ wert sein würde. Gemessen daran, dass HEIC fast ein Jahrzehnt später noch immer der iPhone-Standard ist, ging die Wette auf.

Apple hat seine Nutzer auch nie eingesperrt. Bis heute lässt sich ein iPhone unter Einstellungen → Kamera → Formate auf JPG zurückstellen, indem Sie „Maximale Kompatibilität“ statt „High Efficiency“ wählen, und unter Einstellungen → Fotos gibt es den Übertragungsmodus „Automatisch“, der Fotos beim Kopieren auf einen Mac oder PC per USB in JPG umwandelt. Diese Notausgänge existieren genau deshalb, weil Apple wusste, dass es ein Format durchdrückte, mit dem der Rest der Welt noch nicht Schritt hielt.

Apple die Erfindung von HEIC zuzuschreiben ist, als würde man dem größten Radiosender das Schreiben des Songs zuschreiben. Die Autoren saßen woanders.

Das ist MPEG, die Gruppe, die HEIC wirklich geschaffen hat

Der eigentliche Urheber von HEIC ist MPEG, die Moving Picture Experts Group: eine Arbeitsgruppe unter dem Dach von ISO/IEC, den internationalen Standardisierungsorganisationen. Wenn Ihnen der Name bekannt vorkommt, dann zu Recht. MPEG steht hinter den Audiostandards der MP3-Ära, dem MP4-Container und dem Videocodec HEVC. Ein großer Teil aller Medien, die irgendein Gerät abspielt, läuft durch Formate, die dieses Gremium definiert hat.

2013 definierte MPEG die Anforderungen an ein modernes Bildformat: eine Datei, die mehrere Bilder, umfangreiche Metadaten, Transparenz und Kompression auf dem Stand der Technik aufnehmen kann. Die Arbeit lief durch die übliche Standardisierungsmaschinerie aus Vorschlägen, Entwürfen und Abstimmungen, und Mitte 2015 wurde die technische Spezifikation als ISO/IEC 23008-12 finalisiert, formell „MPEG-H Part 12“ genannt, informell HEIF, das High Efficiency Image File Format.

HEIC ist die geläufige Markenvariante dieses Standards: eine HEIF-Datei, deren Bilder mit dem HEVC-Codec komprimiert sind. Wenn Ihr iPhone eine .heic-Datei speichert, führt es eine Designentscheidung aus, die in einem ISO-Sitzungssaal getroffen wurde, nicht in Cupertino.

Nokias Rolle: die Ingenieure hinter dem Standard

Standardisierungsgremien schreiben keinen Code, das tun Unternehmen, und das wichtigste Unternehmen für HEIF war Nokia Technologies. Nokia war ein zentraler Entwickler und Mitautor der Spezifikation und veröffentlichte die Referenzimplementierung von HEIF, also die kanonische Codebasis, an der sich andere Entwickler orientieren, offen auf GitHub (github.com/nokiatech/heif).

Nokia traf zudem eine ungewöhnlich freundliche Lizenzentscheidung: Das Unternehmen stellt seine HEIF-Patente für nicht kommerzielle Nutzung gebührenfrei zur Verfügung. Das senkte die Hürde für Forscher, Bastler und Open-Source-Projekte, mit dem Format zu experimentieren, Jahre bevor irgendein Telefon es standardmäßig auslieferte.

Woher die Kompression stammt: HEVC

Der Codec, der die Pixel tatsächlich schrumpfen lässt, hat seinen eigenen Stammbaum. HEVC, auch bekannt als H.265, wurde 2013 von JCT-VC standardisiert, dem Joint Collaborative Team on Video Coding: einer Partnerschaft aus MPEG und VCEG, der Videoexpertengruppe der ITU-T, der Telekommunikations-Standardisierungsbehörde der Vereinten Nationen. Zwei rivalisierende Standardfamilien bündelten ihre besten Ingenieure, um einen Codec zu bauen, der effizient genug für 4K-Video ist.

Die HEIF-Designer trafen eine pragmatische Entscheidung: Statt noch einen weiteren Standbild-Codec zu erfinden, nutzten sie die beste verfügbare Videokompression und wandten sie auf einzelne Frames an. Deshalb ist ein HEIC-Foto im Kern ein einzelner HEVC-komprimierter Videoframe in einer Bildhülle, und deshalb schlägt es JPG bei der Dateigröße so deutlich.

Warum überhaupt ein neues Format?

Anfang der 2010er-Jahre zeigte JPEG überall sein Alter. 1992 von der Joint Photographic Experts Group veröffentlicht, komprimiert es mit einer Technik namens diskrete Kosinustransformation, speichert genau ein Bild pro Datei, deckelt die Farbtiefe bei 8 Bit pro Kanal, kennt keine Transparenz und verliert bei jedem erneuten Speichern ein wenig Qualität. Nichts davon ließ sich beheben, ohne das Einzige zu zerstören, was JPEG auszeichnete: universelle Unterstützung auf jedem Gerät, in jedem Browser, auf jedem Drucker und in jedem Webformular seit den 1990ern.

Gleichzeitig hatten Smartphones alle Welt zu Fotografen mit Speicherproblem gemacht. Die Auflösungen stiegen, Serienaufnahmen und Live Photos vervielfachten die Frames pro Aufnahme, und Cloud-Anbieter zahlten für jedes überflüssige Byte. MPEGs Antwort griff an beiden Fronten zugleich an: Die HEVC-Kompression lieferte Dateien, die bei gleicher sichtbarer Qualität typischerweise 40 bis 50 Prozent kleiner waren als JPG, und der flexible Container brachte die Funktionen mit, von denen 1992 niemand träumen konnte, darunter Serien und Sequenzen in einer Datei, Tiefenkarten, Alpha-Transparenz, bis zu 16-Bit-Farbe mit HDR und nicht-destruktive Bearbeitungen als gespeicherte Anweisungen.

Die Zeitleiste im Überblick

Was nach Apples Übernahme geschah

Apples Schritt von 2017 verwandelte einen schlummernden Standard in ein Ökosystem. Android hatte mit Android 8 bereits Leseunterstützung für HEIF ausgeliefert, und Android 10 (2019) ergänzte HEIC-Unterstützung auf geeigneter Hardware. Samsung baute ab dem Galaxy S10 eine HEIF-Aufnahmeoption in seine Telefone ein, weitere Hersteller wie Xiaomi (Xiaomi 12) und OPPO (Reno 7) folgten.

Dann kam die Kameraindustrie. Canons EOS-1D X Mark III und EOS R5, R6 und R8, Sonys a1 und a7 IV, Fujifilms X-H2S, X-H2, X-T5 und X100VI, Nikons Z9 und Z8 sowie Hasselblads X2D fotografieren allesamt in HEIF, typischerweise als 10-Bit-HDR-Fotos, die JPG schlicht nicht darstellen kann. Die vollständige Landkarte, welche Geräte, Apps und Plattformen das Format heute sprechen, zeichnet unser Überblick darüber, wo HEIC verwendet wird.

Desktop-Software folgte in ihrem eigenen Tempo. GIMP liest und exportiert HEIC seit Version 2.10.2 vom Mai 2018, während Photoshop die Dateien liest (8 Bit), sie aber weiterhin nicht speichern kann. Microsoft entschied sich unter Windows für einen Mittelweg: Windows 10 braucht Store-Add-ons, darunter eine HEVC-Erweiterung, die üblicherweise rund 0,99 US-Dollar kostet, während Windows 11 ab 22H2 die HEIF-Unterstützung eingebaut mitbringt. Und die Patentreibung, die HEIC aus den Browsern fernhielt, trieb die Branche zu gebührenfreien Nachfolgern: AVIF, gebaut auf dem AV1-Codec, und JPEG XL wurden entworfen, um dieselben Ideen ohne Lizenzrechnung umzusetzen, und iOS 16 und neuer können AVIF bereits anzeigen.

Was nie kam, ist universelle Unterstützung für HEIC selbst. Stand Ende 2025 bleibt Safari der einzige große Browser, der das Format anzeigt, und etliche Webformulare und Marktplätze lehnen die Dateien weiterhin rundheraus ab. Genau diese Lücke zwischen dem Ort, an dem HEIC entsteht, und dem Ort, an dem es akzeptiert wird, ist der Grund, warum ein kostenloser HEIC-in-JPG-Konverter noch immer sein Geld wert ist: Das Format hat die Kamera gewonnen, aber JPG gehört weiterhin das Web. Unserer konvertiert in voller Auflösung mit erhaltenen Exif-Metadaten, startet automatisch beim Upload und liefert einen Mehrfoto-Durchgang als einzelnes ZIP zurück.

Der Abspann, korrekt zugeordnet

Wer hat das HEIC-Format also erfunden? MPEG schrieb den Standard und finalisierte ihn Mitte 2015. Nokia Technologies leistete einen Großteil der Ingenieursarbeit und veröffentlichte die Referenzimplementierung. JCT-VC, das gemeinsame Team von MPEG und ITU-T VCEG, lieferte 2013 die HEVC-Kompression. Und Apple tat 2017, was nur Apple kann: Es steckte das Ganze in eine Milliarde Hosentaschen und zwang den Rest der Branche zu reagieren.

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