Qui a créé le format HEIC ? Toute l'histoire

Mis à jour le 12 août 2026 · 7 min de lecture

Demandez à dix personnes qui a créé le format HEIC et neuf répondront Apple. C'est une supposition raisonnable, puisque l'iPhone a rendu le format célèbre, et elle est fausse. Le HEIC a été conçu par un comité de normalisation international, avec un fabricant de téléphones finlandais aux commandes d'une bonne partie du travail, et il était terminé deux années entières avant qu'Apple ne le déploie. Voici l'histoire de ceux qui ont réellement bâti le format qui se cache derrière chaque photo d'iPhone moderne.

Si vous voulez d'abord une introduction au format lui-même avant la leçon d'histoire, commencez par notre guide expliquant ce qu'est un fichier HEIC. Ici, nous nous concentrons sur les personnes et les organisations qui en sont à l'origine.

Non, Apple n'a pas inventé le HEIC

Tuons d'abord le mythe. Apple a annoncé la prise en charge du HEIF/HEIC à la WWDC en juin 2017 et l'a déployée en septembre de la même année dans iOS 11 et macOS High Sierra, faisant du HEIC le format par défaut de l'appareil photo sur les iPhone compatibles. Du jour au lendemain, un format dont presque personne n'avait entendu parler est devenu la production de l'un des appareils photo les plus utilisés de la planète.

C'était de l'adoption, pas de l'invention. En juin 2017, la norme était terminée depuis deux ans. Ce qu'Apple a apporté, c'est la distribution et le bon moment : l'encodage HEVC matériel exige des puces modernes, en gros la génération de l'iPhone 7 et au-delà, et en 2017 une part suffisante du parc installé remplissait la condition. Apple a parié que diviser par deux le coût de stockage de chaque photo valait bien des années de plaintes du type « pourquoi ma photo ne s'ouvre pas ». À en juger par le fait que le HEIC est toujours le format par défaut de l'iPhone près de dix ans plus tard, le pari est gagné.

Apple n'a d'ailleurs jamais enfermé ses utilisateurs. Aujourd'hui encore, un iPhone peut repasser en JPG via Réglages > Appareil photo > Formats en choisissant « Le plus compatible » au lieu de « Haute efficacité », et Réglages > Photos propose un mode de transfert « Automatique » qui convertit les photos en JPG lors de la copie vers un Mac ou un PC en USB. Ces portes de sortie existent précisément parce qu'Apple savait qu'elle imposait un format que le reste du monde n'avait pas encore rattrapé.

Attribuer le HEIC à Apple, c'est comme attribuer une chanson à la plus grosse station de radio qui la diffuse. Les auteurs étaient ailleurs.

Voici MPEG, le groupe qui l'a réellement créé

Le véritable auteur du HEIC est MPEG, le Moving Picture Experts Group : un groupe de travail opérant sous l'égide de l'ISO/IEC, les organisations internationales de normalisation. Si le nom vous dit quelque chose, c'est normal. MPEG est le groupe derrière les normes audio de l'ère MP3, le conteneur MP4 et le codec vidéo HEVC. Une grande partie de tous les médias lus par nos appareils passe par des formats définis par ce comité.

En 2013, MPEG a défini les exigences d'un format d'image moderne : un fichier unique capable de contenir plusieurs images, des métadonnées riches, de la transparence et une compression à l'état de l'art. Le travail a suivi la mécanique habituelle des normes, propositions, brouillons et votes, et la spécification technique a été finalisée mi-2015 sous la référence ISO/IEC 23008-12, officiellement « MPEG-H Part 12 », officieusement HEIF, le High Efficiency Image File Format.

Le HEIC est la déclinaison commerciale de cette norme : un fichier HEIF dont les images sont compressées avec le codec HEVC. Quand votre iPhone enregistre un fichier .heic, il exécute une décision de conception prise dans une salle de comité ISO, pas à Cupertino.

Le rôle de Nokia : les ingénieurs derrière la norme

Les comités de normalisation n'écrivent pas de code, les entreprises s'en chargent, et l'entreprise qui a le plus compté pour le HEIF est Nokia Technologies. Nokia a été un développeur et contributeur clé de la spécification, et elle a publié ouvertement sur GitHub (github.com/nokiatech/heif) l'implémentation de référence du HEIF, la base de code canonique sur laquelle les autres développeurs s'appuient.

Nokia a aussi fait un geste inhabituellement généreux côté licences : elle concède ses brevets HEIF gratuitement pour tout usage non commercial. Cette décision a abaissé la barrière pour les chercheurs, les amateurs et les projets open source désireux d'expérimenter le format, des années avant qu'un téléphone ne l'utilise par défaut.

D'où vient la compression : le HEVC

Le codec qui compresse réellement les pixels a sa propre filiation. Le HEVC, aussi appelé H.265, a été normalisé en 2013 par le JCT-VC, le Joint Collaborative Team on Video Coding : un partenariat entre MPEG et le VCEG, le groupe d'experts vidéo de l'UIT-T, l'agence des Nations unies chargée des normes de télécommunications. Deux familles de normes rivales ont mis en commun leurs meilleurs ingénieurs pour bâtir un codec assez efficace pour la vidéo 4K.

Les concepteurs du HEIF ont fait un choix pragmatique : plutôt que d'inventer un énième codec d'image fixe, réutiliser la meilleure compression vidéo disponible et l'appliquer à des images isolées. Voilà pourquoi une photo HEIC est, au fond, une seule image vidéo compressée en HEVC dans un emballage d'image, et pourquoi elle bat si nettement le JPG sur la taille de fichier.

Pourquoi créer un nouveau format, au juste ?

Au début des années 2010, le JPEG accusait son âge partout. Publié en 1992 par le Joint Photographic Experts Group, il compresse avec une technique appelée transformée en cosinus discrète, stocke exactement une image par fichier, plafonne la couleur à 8 bits par canal, ignore la transparence et se dégrade un peu à chaque réenregistrement. Rien de tout cela ne pouvait être corrigé sans casser le seul atout du JPEG : une prise en charge universelle sur chaque appareil, navigateur, imprimante et formulaire web construit depuis les années 1990.

Pendant ce temps, les smartphones avaient transformé tout le monde en photographe avec un problème de stockage. Les résolutions grimpaient, les rafales et les live photos multipliaient les vues par déclenchement, et les infrastructures cloud payaient chaque octet redondant. La réponse de MPEG a attaqué les deux fronts à la fois : la compression HEVC produisait des fichiers typiquement 40 à 50 % plus légers que le JPG à qualité visuelle égale, et le conteneur flexible ajoutait les fonctions que 1992 n'aurait jamais pu imaginer, dont les rafales et séquences dans un seul fichier, les cartes de profondeur, la transparence alpha, la couleur jusqu'à 16 bits avec HDR et les retouches non destructives stockées sous forme d'instructions.

La chronologie en un coup d'œil

Ce qui s'est passé après l'adoption par Apple

Le geste d'Apple en 2017 a transformé une norme en sommeil en écosystème. Android avait ajouté la lecture du HEIF dans Android 8, et Android 10 (2019) a apporté la prise en charge du HEIC sur le matériel compatible. Samsung a proposé une option de capture HEIF sur les Galaxy à partir du S10, suivie par d'autres constructeurs comme Xiaomi (Xiaomi 12) et OPPO (Reno 7).

Puis l'industrie de la photo est arrivée. Les Canon EOS-1D X Mark III et EOS R5, R6 et R8, les Sony a1 et a7 IV, les Fujifilm X-H2S, X-H2, X-T5 et X100VI, les Nikon Z9 et Z8 et le Hasselblad X2D prennent tous des photos HEIF, généralement des images HDR 10 bits que le JPG est tout simplement incapable de représenter. Pour la carte complète des appareils, applications et plateformes qui parlent le format aujourd'hui, consultez notre panorama sur où le HEIC est utilisé.

Les logiciels de bureau ont suivi à leur rythme. GIMP lit et exporte le HEIC depuis la version 2.10.2 de mai 2018, tandis que Photoshop lit les fichiers (en 8 bits) mais ne sait toujours pas les enregistrer. Microsoft a coupé la poire en deux sur Windows : Windows 10 a besoin de modules du Store, dont une extension HEVC facturée environ 0,99 $, tandis que Windows 11 22H2 et versions ultérieures intègrent la prise en charge du HEIF. Et la friction des brevets qui a tenu le HEIC hors des navigateurs a poussé l'industrie vers des successeurs libres de redevances : AVIF, bâti sur le codec AV1, et JPEG XL ont été conçus pour livrer les mêmes idées sans la facture de licences, et iOS 16 et versions ultérieures affichent déjà l'AVIF.

Ce qui n'est jamais arrivé, c'est la prise en charge universelle du HEIC lui-même. Fin 2025, Safari reste le seul navigateur majeur à l'afficher, et quantité de formulaires web et de places de marché rejettent toujours ces fichiers. Ce fossé entre l'endroit où le HEIC naît et celui où il est accepté explique exactement pourquoi un convertisseur HEIC en JPG gratuit reste indispensable : le format a gagné l'appareil photo, mais le JPG possède toujours le web. Le nôtre convertit en pleine résolution avec les métadonnées Exif conservées, démarre automatiquement à l'envoi et restitue un lot de plusieurs photos dans une seule archive ZIP.

Le générique, correctement attribué

Alors, qui a créé le format HEIC ? MPEG a écrit la norme et l'a finalisée mi-2015. Nokia Technologies a réalisé une grande partie de l'ingénierie et publié l'implémentation de référence. Le JCT-VC, l'équipe conjointe de MPEG et du VCEG de l'UIT-T, a fourni la compression HEVC en 2013. Et Apple, en 2017, a fait ce que seule Apple pouvait faire : mettre le tout dans un milliard de poches et obliger le reste de l'industrie à réagir.

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