Chi ha creato il formato HEIC? La storia completa

A cura della redazione di heicjpg.online · Aggiornato il 26 settembre 2026 · 7 minuti di lettura

Chiedi a dieci persone chi ha creato il formato HEIC e nove ti risponderanno Apple. È un'ipotesi ragionevole, visto che sono stati gli iPhone a renderlo famoso, ma è sbagliata. HEIC è stato progettato da un comitato internazionale di standardizzazione, con un produttore finlandese di telefoni a fare buona parte del lavoro pesante, ed era pronto ben due anni prima che Apple lo adottasse. Questa è la storia di chi ha costruito davvero il formato che si nasconde dietro ogni foto scattata con un iPhone moderno.

Se prima della lezione di storia vuoi un'introduzione al formato, parti dalla nostra guida su cos'è un file HEIC. Qui ci concentriamo sulle persone e sulle organizzazioni che lo hanno creato.

No, HEIC non l'ha inventato Apple

Sfatiamo subito il mito. Apple ha annunciato il supporto a HEIF/HEIC alla WWDC di giugno 2017 e lo ha introdotto a settembre dello stesso anno con iOS 11 e macOS High Sierra, facendo di HEIC il formato predefinito della fotocamera sugli iPhone compatibili. Da un giorno all'altro, un formato che quasi nessuno conosceva è diventato il formato di uscita di una delle fotocamere più usate al mondo.

Quella è stata un'adozione, non un'invenzione. A giugno 2017 lo standard era pronto da due anni. Il contributo di Apple è stato la distribuzione e il tempismo: la codifica HEVC via hardware richiede chip moderni, più o meno dalla generazione dell'iPhone 7 in poi, e nel 2017 una parte sufficiente dei dispositivi in uso aveva i requisiti. Apple ha scommesso che dimezzare lo spazio occupato da ogni foto valesse il prezzo di anni di lamentele del tipo «perché la mia foto non si apre?». A giudicare dal fatto che HEIC è ancora il formato predefinito di iPhone quasi dieci anni dopo, la scommessa è stata vinta.

Apple, inoltre, non ha mai chiuso gli utenti in gabbia. Ancora oggi puoi riportare un iPhone al JPG da Impostazioni > Fotocamera > Formati scegliendo «Più compatibile» invece di «Alta efficienza», e in Impostazioni > Foto, alla voce «Trasferisci su Mac o PC», trovi l'opzione «Automatico», che converte le foto in JPG quando le copi su un Mac o un PC via USB. Queste vie d'uscita esistono proprio perché Apple sapeva di spingere un formato per cui il resto del mondo non era ancora pronto.

Attribuire HEIC ad Apple è come dire che una canzone l'ha scritta la radio che la trasmette di più. Gli autori erano altrove.

MPEG, il gruppo che l'ha creato davvero

Il vero autore di HEIC è MPEG, il Moving Picture Experts Group: un gruppo di lavoro che opera sotto ISO/IEC, le organizzazioni internazionali di standardizzazione. Se il nome ti suona familiare, è normale. MPEG è il gruppo dietro gli standard audio dell'era MP3, il contenitore MP4 e il codec video HEVC. Buona parte dei contenuti multimediali che qualsiasi dispositivo riproduce passa per formati definiti da questo comitato.

Nel 2013 MPEG ha definito i requisiti per un formato immagine moderno: un unico file capace di contenere più immagini, metadati ricchi, trasparenza e una compressione all'avanguardia. Il lavoro è proseguito con i consueti meccanismi della standardizzazione (proposte, bozze e votazioni) e la specifica tecnica è stata completata a metà 2015 come ISO/IEC 23008 parte 12, nota formalmente come «MPEG H Part 12» e informalmente come HEIF, High Efficiency Image File Format.

HEIC è una variante specifica di quello standard, con un proprio marchio: un file HEIF le cui immagini sono compresse con il codec HEVC. Quando il tuo iPhone salva un file .heic, sta eseguendo una scelta progettuale presa nella sala riunioni di un comitato ISO, non a Cupertino.

Il ruolo di Nokia: gli ingegneri dietro lo standard

I comitati di standardizzazione non scrivono codice, lo fanno le aziende, e l'azienda che ha contato di più per HEIF è stata Nokia Technologies. Nokia è stata tra i principali sviluppatori e contributori della specifica e ha pubblicato apertamente su GitHub (github.com/nokiatech/heif) l'implementazione di riferimento di HEIF, cioè il codice canonico su cui si basano gli altri sviluppatori.

Nokia ha fatto anche una scelta di licenza insolitamente generosa: concede i suoi brevetti HEIF senza royalty per l'uso non commerciale. Questa decisione ha abbassato la barriera d'ingresso per ricercatori, appassionati e progetti open source, che hanno potuto sperimentare con il formato anni prima che un telefono lo adottasse di serie.

Prima di passare allo strato della compressione, ecco la questione della paternità risolta in un'unica immagine.

Da dove viene la compressione: HEVC

Il codec che comprime davvero i pixel ha una sua genealogia. HEVC, noto anche come H.265, è stato standardizzato nel 2013 dal JCT VC, il Joint Collaborative Team on Video Coding: una collaborazione tra MPEG e VCEG, il gruppo di esperti video dell'ITU, l'agenzia delle Nazioni Unite per gli standard delle telecomunicazioni. Due famiglie di standard rivali hanno messo insieme i loro migliori ingegneri per costruire un codec abbastanza efficiente per il video 4K.

I progettisti di HEIF hanno fatto una scelta pragmatica: invece di inventare l'ennesimo codec per immagini fisse, riutilizzare la migliore compressione video disponibile e applicarla a singoli fotogrammi. Ecco perché una foto HEIC è, in fondo, un singolo fotogramma video compresso in HEVC dentro un involucro da immagine, e perché batte il JPG così nettamente sul peso dei file.

Perché creare un nuovo formato?

All'inizio degli anni 2010 il JPEG mostrava i suoi limiti ovunque. Pubblicato nel 1992 dal Joint Photographic Experts Group, comprime con una tecnica chiamata trasformata discreta del coseno, contiene esattamente un'immagine per file, limita il colore a 8 bit per canale, non gestisce la trasparenza e perde un po' di qualità a ogni nuovo salvataggio. Niente di tutto questo si poteva correggere senza rompere l'unico vero punto di forza del JPEG: il supporto universale su ogni dispositivo, browser, stampante e modulo web costruito dagli anni Novanta in poi.

Nel frattempo gli smartphone avevano trasformato tutti in fotografi con un problema di spazio. Le risoluzioni salivano, le raffiche e le Live Photo moltiplicavano i fotogrammi per ogni scatto, e i servizi cloud pagavano ogni byte ridondante. La risposta di MPEG ha attaccato entrambi i fronti insieme: la compressione HEVC produceva file in genere dal 40 al 50 per cento più piccoli del JPG a parità di qualità visiva, e il contenitore flessibile aggiungeva funzioni che nel 1992 nessuno poteva immaginare, tra cui raffiche e sequenze in un unico file, mappe di profondità, trasparenza alfa, colore fino a 16 bit con HDR e modifiche non distruttive salvate come istruzioni.

La cronologia in sintesi

Ecco la stessa storia anno per anno, dalla prima specifica del contenitore alle fotocamere di oggi.

Cosa è successo dopo l'adozione da parte di Apple

La mossa di Apple nel 2017 ha trasformato uno standard dormiente in un ecosistema. Android aveva introdotto la lettura di HEIF con Android 9 (2018), e Android 10 (2019) ha aggiunto il supporto HEIC sull'hardware compatibile. Samsung ha inserito un'opzione di scatto HEIF nei Galaxy a partire dall'S10, seguita da altri produttori come Xiaomi (Xiaomi 12) e OPPO (Reno 7).

Poi è arrivata l'industria fotografica. Canon EOS-1D X Mark III, EOS R5, R6 e R8, Sony a1 e a7 IV, Fujifilm X-H2S, X-H2, X-T5 e X100VI, Nikon Z9 e Z8 e Hasselblad X2D scattano tutte in HEIF, di solito come foto HDR a 10 bit che il JPG semplicemente non può rappresentare. Per la mappa completa dei dispositivi, delle app e delle piattaforme che oggi supportano il formato, leggi la nostra panoramica su dove si usa HEIC.

Il software per computer si è adeguato con i suoi tempi. GIMP legge ed esporta HEIC dalla versione 2.10.2 di maggio 2018, mentre Photoshop legge i file ma ancora non riesce a salvarli. Su Windows Microsoft ha scelto una via di mezzo: Windows 10 richiede componenti aggiuntivi dallo Store, tra cui un'estensione HEVC che di solito costa circa 0,99 €, mentre Windows 11 in genere ha l'estensione HEIF preinstallata. E l'attrito dei brevetti che ha tenuto HEIC fuori dai browser ha spinto il settore verso successori senza royalty: AVIF, basato sul codec AV1, e JPEG XL sono stati progettati per portare le stesse idee senza il conto delle licenze, e iOS 16 e successivi mostrano già le immagini AVIF.

Quello che non è mai arrivato è il supporto universale per HEIC stesso. A metà 2026 Safari resta l'unico browser principale che lo mostra, e molti moduli web e marketplace rifiutano ancora i file senza appello. Questo divario tra dove HEIC viene creato e dove viene accettato è proprio il motivo per cui un convertitore gratuito da HEIC a JPG resta utile: il formato ha conquistato la fotocamera, ma il web appartiene ancora al JPG. Il nostro converte a piena risoluzione mantenendo i metadati Exif, parte automaticamente al caricamento e, se converti più foto insieme, te le restituisce in un unico file ZIP.

I meriti, assegnati come si deve

Quindi, chi ha creato il formato HEIC? MPEG ha scritto lo standard e lo ha completato a metà 2015. Nokia Technologies ha svolto gran parte del lavoro tecnico e ha pubblicato l'implementazione di riferimento. Il JCT VC, il team congiunto di MPEG e VCEG dell'ITU, ha fornito la compressione HEVC nel 2013. E Apple, nel 2017, ha fatto quello che solo Apple poteva fare: ha messo tutto questo in un miliardo di tasche e ha costretto il resto del settore a reagire.

Domande frequenti

Apple ha inventato HEIC?

No. Lo standard HEIF è stato sviluppato dal Moving Picture Experts Group (MPEG) e completato nel 2015, con gli ingegneri di Nokia a svolgere gran parte del lavoro. Apple lo ha adottato nel 2017 con iOS 11 e ha reso la variante HEVC, cioè il file .heic, il formato predefinito di iPhone.

Quando è stato creato HEIC?

Lo standard HEIF (ISO/IEC 23008 parte 12) è stato completato nel 2015. La sua compressione deriva da HEVC, standardizzato nel 2013. HEIC è diventato un formato di largo consumo a settembre 2017, quando è uscito iOS 11 con HEIC come formato predefinito della fotocamera.

Chi possiede i brevetti di HEIC?

HEVC, il codec dentro HEIC, è coperto da brevetti di molte aziende, concessi in licenza tramite consorzi come Access Advance e Via LA (erede di MPEG LA). Questo costo di licenza è il motivo per cui Windows tratta il codec come un componente a pagamento e per cui i browser diversi da Safari non hanno mai adottato HEIC.

Qual è la differenza tra HEIC, HEIF e HEVC?

HEIF è il formato contenitore, HEVC è il codec video che comprime i pixel e HEIC è il nome di un file HEIF che usa HEVC. Le foto di Apple sono HEIC; lo standard più ampio è HEIF.

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